Usuwanie detergentów ze szkodliwych zagęszczaczy
Globalny rynek detergentów do prania jest obecnie wyceniany na około 130 miliardów USD, a prognozy wzrośnie do 180 miliardów USD w ciągu najbliższych kilku lat.
Wyzwanie
Środki zagęszczające są stosowane w płynnych detergentach do kontrolowania przepływu, jednocześnie zwiększając rozpuszczalność i zapobiegając separacji i osiadaniu składników podczas transformacji i przechowywania. Tradycyjnie stosowano styren. Jednak styren jest lotnym związkiem organicznym. Jest wysoce reaktywny i łatwopalny, co utrudnia obsługę, a styren jest również klasyfikowany jako czynnik rakotwórczy i drażniący. Ponadto nie ulega biodegradacji i jest szczególnie szkodliwy dla środowiska wodnego podczas przechodzenia do wody, jak zwykle robią to detergenty myjące.
Nasze innowacyjne podejście: poszukiwanie substytutu styrenu
Jeden z naszych klientów należy do wiodących producentów składników detergentowych w Hiszpanii. Chcieli dodać do swojej gamy produktów wysokowydajny zagęszczacz, który nie zawierał styrenu. Wyzwanie techniczne było ambitne: opracowanie polimeru akrylowego o dobrej kompatybilności z solami i związkami nieorganicznymi, który zapewniłby odpowiednie właściwości lepkości przy szerokim zakresie pH.
Na szczęście nasz zespół przeszedł niedawno szkolenie w zakresie stosowania specjalnego monomeru, który był stosowany m.in. w farbach i powłokach. Jego właściwości, takie jak wyjątkowo hydrofobowe i zwiększające lepkość, sprawiły, że idealnie nadaje się do opracowania nowego zagęszczacza.
Rozwiązanie i wyniki
Opracowanie nowego zagęszczacza o wysokiej wydajności trwało prawie dwa lata, od testów laboratoryjnych do pełnej produkcji. Kluczem do sukcesu projektu była ścisła współpraca IMCD z naszym klientem, który miał wysoki poziom zaufania do naszej wiedzy technicznej i zdolności do ich wspierania. Teraz klient może odróżnić swoje produkty od konkurencji dzięki innowacyjnej aplikacji, która zapobiega konieczności stosowania styrenu — efekt, który zachwycił zarówno klienta, jak i dostawcę.
W trakcie opracowywania stało się jasne, że wysoka wydajność tego rodzaju zagęszczacza będzie przydatna w szerokim zakresie zastosowań. Na przykład we wczesnych stadiach pandemii COVID-19, kiedy wzrosło zapotrzebowanie na produkty dezynfekujące, zagęszczacz okazał się idealny do stosowania w produkcji wodno-alkoholowych żeli do dezynfekcji rąk. Produkt, dla którego klient spodziewał się powolnego i stałego wzrostu, osiągnął już najwyższy wynik w drugim i trzecim kwartale 2020 r.
„Ten monomer został niedawno dodany do naszego portfolio. Właśnie przeszliśmy szkolenie, gdy klient skontaktował się z nami w celu uzyskania porady. Ściśle współpracowaliśmy z klientem przez cały proces, ucząc się razem, a w rezultacie klient jest pierwszą firmą w Hiszpanii, która wykorzystuje ten składnik do tego zastosowania.”
Jara Ferrando
Market Manager, Coatings, Iberia